Tarihte 14 Ekim
1964 - Nobel Barış Ödülü zenci rahip Martin Luther King'e
verildi.
Martin Luther King, Jr. (15 Ocak 1929, Atlanta, Georgia - 4 Nisan
1968, Memphis, Tennessee) bir Afrikalı-Amerikalı Baptist papaz ve
Amerikan yurttaş hakları hareketi önderi.
Dünya genelinde şiddet karşıtı ve ırksal eşitlik görüşleriyle
tanınmaktadır ve 1964 yılında Nobel Barış Ödülü'nü kazanmıştır.
Ayrıca, 1977 yılında, ölümünden 9 yıl sonra, eski ABD başkanı Jimmy
Carter tarafından Başkanlık Özgürlük Ödülü'ne layık görülmüş ve
onuruna Martin Luther King Günü kutlanmaya başlanmıştır. King'in en
bilinen ve etkili konuşması "Bir Hayalim Var"'dır.rn
1968 yılı Mart ayında King, siyah sağlık çalışanlarını desteklemek
için Memphis'e gitti. Siyah sağlık çalışanlarını temsil eden AFSCME
Local 1733, 12 Mart'tan beri grevdeydi ve daha yüksek ücretler ve
daha iyi muamele talep ediyordu. Örneğin, beyaz işçilerden farklı
olarak siyah işçiler kötü hava nedeniyle evlerine gönderildiğinde
ücret alamıyor ve beyazlara göre daha az ücret alıyorlardı.rn
3 Nisan günü King, Memphis'te bir topluluğa hitaben konuştu ve
"I've been to the Mountaintop" (Mountaintop'a gittim) isimli
konuşmasını yaptı.rn
King, 4 Nisan günü öğleden sonra saat 6'da Memphis'teki Lorraine
Motel'in balkonunda uğradığı silahlı saldırı sonucu öldürüldü.
Motel odasındaki arkadaşları silah seslerini duyunca balkona koştu
ve King'i boğazından vurulmuş şekilde buldular. Saat 7:04'de St.
Joseph's Hastanesinde öldü. Suikast, 60'dan fazla şehirde
isyanların çıkmasına neden oldu. 5 gün sonra, ABD Başkanı Lyndon B.
Johnson, yas ilan etti. Aynı gün 300,000 kişilik bir kalabalık
cenazesine katıldı. Başkan yardımcısı Hubert Humphrey, Başkanı
temsilen cenazeye katıldı.
rnKing'in öldürülmesinden 2 ay sonra, kaçak mahkum James Earl Ray
İngiltere Heathrow Havalimanında sahte pasaportla İngiltereyi terk
etmek isterken yakalandı. Ray kısa süre içinde ABD'ye iade edildi.
Ray, King'in öldürülmesiyle suçlandı ve suikastı 10 Mart 1969
tarihinde itiraf etti. (Ray 3 gün sonra bu itiraftan geri döndü.)
Ray, 99 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Avukatı Parcy Foreman'in önerisi üzerine Ray suçu itiraf edip
böylece mahkeme tarafından verilecek bir mahkumiyeti dolayısıyla da
idam cezası alma riskinden kurtulmak istedi. Fakat bu 99 yıl hapis
cezası almasına engel olmadı.
Biyografi yazarı Taylor Branch'e göre, King'in otopsisinden çıkan
sonuca göre, King öldüğünde 39 yaşında olmasına rağmen 60 yaşında
bir insanın kalbine sahipti. Bunun nedeni 13 yıllık yurttaş hakları
eylemciliği sırasında yaşadığı stres dolu yaşamdı. Buna göre, King
yaşamının son 13 yılında 34 yıl yani normal bir hayat yaşayan bir
insana göre 2,5 kat daha hızlı yaşlanmıştı.