Tarihte 11 Ekim
11 Ekim 1968 - NASA, ilk insanlı uzay uçuşunda Apollo 7'yi uzaya
fırlattı; astronotlar Wally Schirra, Donn Fulton Eisele ve R.
Walter Cunningham.
rnApollo Projesi, NASA tarafından gerçekleştirilen insanlı Ay
yolculuğu projesi. Gemini Projesi'nden sonraki proje olmakla
birlikte Uzay Yarışı ve Soğuk Savaş, Apollo Projesi aşamasına
gelinmesinde etkili olmuştur. Proje, Apollo uzay araçları ve Saturn
V ile 1961 ile 1975 yılları arasına uygulandı. Apollo Projesi,
adını Yunan tanrısı Apollon’dan almıştır.
Apollo uzay gemileri 3 kişilik bir kabin, bir füze ve özitmeli bir
kapsülden oluşuyordu. Füze, fırlatma ve manevra amaçlı; kapsül,
uzay gemisi ile Ay yüzeyi arasındaki ilişkiyi sağlayabilme
amaçlıydı. (Önce uzay gemisi fırlatılarak Ay yörüngesine
yerleştirilir, sonra 3 astronottan ikisi kapsüle geçerek Ay
yüzeyine bu kapsülün geri itmeli fren sistemi sayesinde Ay'a iner.
Görevleri bitince de yörüngede bekleyen uzay gemisine geri
dönerler.)
NASA, Ay'a insanlı gemi göndermeden önce insansız Orbiter, Ranger
ve Surveyor araçlarını gönderdi. Bunlar yardımı ile Ay'ın yüzeyinde
Apollo'nun inişi için uygun yer arandı.
Ay yüzeyine inmeden önce Apollo Projesi'nde görev alanların insan
yaşamına gelecek zararı en aza indirgemek amacıyla planladığı bir
dizi uçuş sırasında 4 ayrı plan düşünülmüştü:
Doğrudan Yükseliş: Bu plana göre uzay gemisi doğrudan Ay’a
fırlatılacaktı ve tüm uzay aracının yapacağı tek iş Ay’a önce inip
sonra kalkmak olacaktı. Bu işlem için dönemin en güçlü roketi Nova
roketinden daha güçlü bir rokete gereksinim vardı.
Dünya Yörüngesinde Buluşma: Bu plan; biri uzay gemisini, öteki de
yakıtı barındıran iki Saturn V roketinin fırlatma işlemini
gerektiriyordu. Uzay gemisi Dünya yörüngesine yerleşecek ve yeterli
yakıtla doldurularak Ay’a gidip gelecekti. Yeniden tüm uzay aracı
Ay yüzeyine oturacaktı.rn
Ay Yüzeyinde Buluşma: Bu plan ise, biri itici yakıtı taşıyan ve
Ay’a iniş yapacak olan insansız araç ile onu bir süre sonra
izleyecek olan insanlı iki uzay gemisinden oluşuyordu. İtici yakıt,
insanlı araç Dünya’ya dönmeden insansız araçtan insanlı araca
aktarılacaktı.
Ay Yörüngesinde Buluşma: Bu plan seçilen plan olmuştur. Plana göre
uzay aracı Komuta Modülü, Hizmet Modülü ve Ay Örümceği'nden
oluşuyordu. Komuta Modülü ve Hizmet Modülü üç astronotun 5 günlük
Ay yolculuğu için gerekli yaşamsal sistemleri ve araç atmosfere
geri dönerken gerekecek olan ısı kalkanını barındırıyordu. Ay
Örümceği, ana parçadan Ay yörüngesinde ayrılacak ve iki astronotu
Ay yüzeyine iniş için taşıyacaktı. En sonda da Komuta Modülü ile
Hizmet Modülü dönecekti. Atmosfere girerken Hizmet Modülü de terk
edilecek ve böylelikle Dünya'ya geri dönen tek parça Komuta Modülü
olacaktı.rn
Tüm planları birbiriyle karşılaştırdığımızda Ay Yörüngesinde
Buluşma planı uzay aracının yalnızca ufak bir bölümünün Ay’a inişi
nedeniyle geri dönüş yolculuğu için fırlatılması gereken kütleyi en
aza indiriyordu. Geri fırlatılacak kütle, iniş motoru ve iniş
vitesinin de Ay yüzeyinde bırakılmasıyla daha da aza
indirgenmiştir.